[모터스포츠 저널] 가상에서 현실로: 한국 레이싱 e스포츠의 현재와 미래

 

안녕하세요. 오토트랜드입니다. 이번 포스팅은 e 스포츠에 대한 내용입니다. "게임만 하던 사람이 실제 레이싱 드라이버가 될 수 있을까?" 불과 10년 전만 해도 말도 안 되는 소리로 치부됐을 질문입니다. 하지만 지금은 다릅니다. 레이싱 시뮬레이터는 단순한 게임을 넘어 실제 모터스포츠와 연결되는 진지한 스포츠 영역으로 자리 잡았고, 한국도 이 흐름에 적극 동참하고 있습니다.

 

레이싱 e스포츠, 이제는 공인된 모터스포츠다

대한자동차경주협회(KARA)의 인정으로 국내에서 열리고 있는 e슈퍼레이스, 현대 N e-페스티벌 등 심 레이싱 시뮬레이션 경기 및 참가 선수의 기록이 공인되고, 선수와 대회는 모터스포츠 주관단체의 지원과 보호를 받게 되었습니다.이는 단순한 게임 대회가 아닌, 공식적인 모터스포츠 경기로 인정받았다는 의미입니다.

 

더 나아가 국가대표 선발도 추진되고 있습니다. 국제자동차연맹(FIA)이 주최하는 FIA 모터스포츠 게임즈 디지털 종목 및 FIA 온라인 챔피언십에서 태극 마크를 달고 출전할 수 있게 된 것입니다. FIA 그란 투리스모 챔피언십은 국제 모터스포츠 관리 단체인 국제 자동차 연맹(FIA)의 지원을 받는 경쟁 온라인 레이싱입니다.우승자들은 파리에서 다른 모터 스포츠 대회 챔피언들과 함께 연례 우승 세레모니에 참석하여 트로피를 수여받게 되는데, 이는 비디오 게임의 온라인 대회가 F1과 같은 국제적인 수준의 대회로 승격하게 된 기념비적인 일입니다.

 

국내 주요 레이싱 e스포츠 대회

 

AMX e스포츠 챔피언십

 

AMX e스포츠 챔피언십을 주최하는 오토매닉스는 시즌제 운영을 통해 국내뿐만 아니라 전 세계적으로 심레이싱과 모터스포츠에 대한 범국민적 관심을 높이기 위해 총력을 기울이고 있습니다. 이 대회는 국내 최초의 프로 e스포츠 레이싱 대회로, 대한자동차경주협회의 공인을 받아 진행됩니다.

 

대회는 챔피언십과 주니어컵으로 나뉘어 진행되며, 각 팀은 실제 모터스포츠 경기에서 활약하는 선수(리얼 드라이버), 심레이싱에 관심 있는 인플루언서, 그리고 KARA의 드라이버 라이선스 발급 이력이 없는 심레이싱에 관심 있는 선수(심 드라이버)들로 구성됩니다. 20개 팀 중 10개 팀은 시드를 받아 출전하며, 나머지 10개 팀은 온라인 예선을 통해 선발되어 총 60명이 본선에 출전합니다.

 

특히 주목할 만한 점은 주니어컵입니다. 미성년자인 18명의 선수들로 구성된 KARA에서 운영하는 유소년 육성 목적의 주니어컵 대회로, 차후 국내 모터스포츠의 인재 발굴을 위한 대회입니다. 이는 어린 나이부터 체계적으로 인재를 발굴하고 육성하겠다는 의지의 표현입니다.

 

현대 N 버츄얼 컵

 

현대자동차의 고성능 브랜드 현대 N은 2024년 10월 글로벌 인기 레이싱 게임 아세토 코르사의 개발사인 쿠노스 시뮬라치오니와 파트너십을 체결하고 글로벌 심 레이싱 e스포츠 대회인 현대 N 버츄얼 컵을 개최했습니다. 이는 자동차 제조사가 직접 주최하는 글로벌 e스포츠 대회로, 한국이 중심이 된 국제 대회라는 점에서 의미가 큽니다.2024년 10월부터 3개월간 한국, 중국, 미국, 유럽 4개 지역에서 약 2,800여 명이 참가해 온라인으로 예선 및 지역별 준결승이 진행되었으며, 결승전에는 각 지역에서 선발된 20명이 참가했습니다. 결승전은 2025년 1월 11일 서울 잠실에 위치한 숲 콜로세움 e스포츠 경기장에서 개최되었습니다.2025년 출시될 신작 레이싱 게임인 아세토 코르사 Evo에는 아이오닉 5 N, i20 N, N Vision 74, 아반떼 N TCR, i30 N 등 총 7개의 현대자동차 모델이 게임 내에서 사용됩니다. 이는 게임을 통해 브랜드의 고성능 이미지를 전파하고, 젊은 세대와 소통하려는 전략입니다.

현대 N e-페스티벌

 

현대자동차는 각 라운드 현장에서 레이싱 시뮬레이션 대회인 현대 N e-페스티벌 powered by 로지텍 G를 운영합니다. 이는 실제 모터스포츠 경기장에서 레이싱 시뮬레이터 대회를 병행함으로써, 실제 레이싱과 가상 레이싱의 경계를 허물고 있습니다.현대자동차는 디지털 모터스포츠 대회인 현대 N e-페스티벌을 통해 운전면허가 없는 유소년도 자유롭게 참가할 수 있게 하여, 유소년 선수를 발굴하고 프로 레이서로 데뷔할 수 있게 양성하고 있습니다.

 

GTGear e-레이스 시리즈

 

지티기어와 우왁굳이 국내 최속을 가리는 지티기어 e-레이스 시리즈를 개최하며, 총 7개의 라운드로 벌어지는 다양한 레이스를 통해 최종 라운드 진출자를 가리고, 연말 지티기어 e-레이스 왕중왕전에서 최종 1인을 선발하여 해외 유명 e스포츠 리그에 참가할 수 있는 트러스트마스터 e스포츠 Pilot, 대한민국 국가대표 e-레이스 선수를 선발합니다.

우승자에게는 단순한 상금을 넘어 실질적인 기회가 주어집니다. 트러스트마스터 e스포츠 공식 Pilot로 선발되면 국제 대회 본선 참가 시 대회 참가에 필요한 비용(왕복 항공권, 체류비 등 실비)이 지원되고, 하이엔드 레이싱 기어 셋업이 가능하며, 트러스트마스터의 신제품을 미리 체험할 수 있는 기회가 제공됩니다.

 

심 레이싱의 본질: 현실과 구별되지 않는 물리 엔진

 

심 레이싱(Sim Racing)은 물리 엔진을 통해 현실의 물리 법칙을 가상 세계에 똑같이 재현하여 현실 모터스포츠처럼 정교하고 사실적인 주행 경험을 제공하는데, 게임이지만 실제 전문 드라이버 수준에 버금가는 체력과 정신력이 요구됩니다.심 레이싱은 3차원 스캔 기술로 현실의 서킷을 가상 세계에 그대로 구현해 게임 내에서 현실과 거의 같은 움직임을 구현할 수 있는 점이 특징입니다. 실제로 프로 드라이버들도 시뮬레이터를 훈련에 적극 활용하고 있으며, F1 팀들은 수백억 원짜리 시뮬레이터로 차량 개발과 드라이버 훈련을 진행합니다.

 

게임에서 현실로: 실제 사례들

 

메르세데스 벤츠 산하의 F1 레이싱 팀인 메르세데스-AMG 페트로나스 F1은 심 레이싱을 전문으로 하는 메르세데스-AMG F1 페트로나스 e스포츠 팀을 창설했으며, 선수들은 프로 레이서와 똑같은 대접을 받고 경기 참여 외에도 시뮬레이터를 이용해서 개발 중인 경주 차량의 피드백을 제공하는 테스트 드라이버 역할도 겸하고 있습니다.GT 아카데미는 자국 내 기업인 소니와 닛산의 합작으로 탄생한 것으로 2008년에 시작되었고, 얀 마딘보로는 2011년 GT 아카데미의 유럽 챔피언으로 이듬해인 2012년 두바이에서 열린 르망 레이싱에서 3위를 차지했습니다. 이는 영화 '그란 투리스모'의 실제 모델이 된 사례로, 게임만 하던 사람이 실제 프로 레이서가 될 수 있다는 것을 증명한 획기적인 사건이었습니다.

자동차 제조사들의 적극적 참여

 

자동차 제조사들은 레이싱 e스포츠를 단순한 마케팅 도구를 넘어 인재 발굴과 기술 개발의 장으로 활용하고 있습니다. 현대자동차 N브랜드매니지먼트실 박준우 상무는 "글로벌 게임사인 쿠노스와의 협업과 현대 N 버츄얼 컵을 통해 현대 N 브랜드가 전세계 e스포츠 팬들에게 다가갈 수 있기를 기대하며, 현대 N 버츄얼 컵을 통해 고객들이 현대 N의 고성능 모델을 쉽게 경험할 수 있는 계기가 될 것"이라고 밝혔습니다.레이싱 게임은 완전 자율주행 상용화를 앞당기는 데 도움을 줄 수 있습니다.시뮬레이터에서 수집된 방대한 데이터와 다양한 주행 상황은 자율주행 시스템 개발에 귀중한 자산이 되기 때문입니다.

 

한국 레이싱 e스포츠의 과제

 

국내 레이싱 e스포츠는 빠르게 성장하고 있지만, 몇 가지 과제도 남아 있습니다.첫째, 저변 확대입니다. 여전히 레이싱 시뮬레이터는 고가의 장비(휠, 페달, 시뮬레이터 리그 등)가 필요하고, 이는 진입 장벽이 됩니다. PC방처럼 시뮬레이터를 체험할 수 있는 공간이 더 많이 필요합니다.둘째, 프로 선수의 경력 경로입니다. e스포츠 선수로 성공한 후의 진로가 명확하지 않습니다. 실제 레이싱으로의 전환, 팀 코치나 분석가로의 경력 발전, 콘텐츠 크리에이터로의 전환 등 다양한 옵션이 제시되어야 합니다.셋째, 상금 규모와 스폰서십입니다. 아직까지 국내 대회의 상금 규모는 해외 주요 대회에 비해 작은 편입니다. 더 많은 기업들의 참여와 투자가 필요합니다.

미래 전망: 가상과 현실의 경계가 사라진다.

 

레이싱 e스포츠의 미래는 밝습니다. VR 기술의 발전으로 몰입감은 더욱 높아질 것이고, 햅틱 피드백 기술의 진화로 실제 레이싱과 구별하기 어려운 수준에 도달할 것입니다. 클라우드 게이밍의 발전으로 고가의 장비 없이도 누구나 쉽게 레이싱 시뮬레이터를 즐길 수 있는 날도 머지않았습니다.국내에서도 대한자동차경주협회의 공인, 현대자동차 같은 대기업의 적극적 투자, AMX 같은 전문 대회 운영사의 등장 등 긍정적인 신호들이 계속되고 있습니다. 특히 주니어컵을 통한 유소년 육성 시스템이 자리 잡는다면, 앞으로 10년 후에는 한국 출신의 세계적인 레이싱 드라이버가 시뮬레이터를 통해 배출될 수도 있습니다.FIA가 공인하는 세계 대회에서 태극 마크를 달고 경쟁하는 한국 선수들, 현대 N 버츄얼 컵 같은 글로벌 대회의 결승전이 한국에서 열리는 모습, 그리고 AMX 챔피언십이 아시아를 대표하는 e스포츠 대회로 성장하는 모습을 기대해봅니다.레이싱 e스포츠는 더 이상 '게임'이 아닙니다. 이제는 FIA가 공인하는 진지한 스포츠이자, 실제 모터스포츠로 가는 관문이며, 자동차 기술 발전에 기여하는 중요한 영역입니다. 한국 레이싱 e스포츠의 미래는 바로 지금, 시뮬레이터 앞에 앉아 있는 여러분의 손에 달려 있습니다. 이상으로 이번 포스팅을 마치도록 하겠습니다.